Le mutande, i tacchi a spillo e lo zuccotto…? Sorprendemente, non sto parlando di una festa di Bunga Bunga. Invece sto parlando delle cose che una donna straordinaria ha inventato quasi quattrocento e settantacinque anni fa. Chi sarebbe, chiederete? Beh, non è altro che Caterina de Medici, una fiorentina, figlia di Lorenzo II, duca di Urbino, e di Madeleine de La Tour d’Auvergne, Contessa di Boulogne, che purtroppo morirono entrambi alcune settimane dopo la nascita di Caterina nel 1519. Nonostante fosse rimasta un’orfana da bambina, in realtà aveva fegato*, in altre parole, era una ragazza ardita e con grinta che superò tante difficoltà per diventare una donna di potere che ha influenzato la cultura e che ha lasciato un’eredità importante.

Prima di tutto, parliamo del suo contributo al mondo delle scarpe perchè sono sicura che volete sapere che diavolo Caterina aveva a che fare con i tacchi a spillo. A quattordici anni Caterina si sposò con Enrico II, il futuro re di Francia. Si sentiva insicura della sua bassa statura, dunque con l’aiuto di un artigian fiorentino disegnò i primi tacchi a spillo moderni. Caterina usò i tacchi alti (10cm!) come espediente per non sembrare eccessivamente piccola e insignificante. Quando arrivò in Francia indossando queste scarpe, suscitò molto scalpore. Christian Louboutin deve molto a Caterina! A proposito, quel primo incontro tra i futuri sposi fu molto importante per l’industria dei profumi in Francia. Caterina era così disgustata del cattivo odore che emanava il futuro re di Francia che quel giorno decise di introdurre il profumo e far diventare popolare la pratica di usare acqua e sapone e per pulire e curare la persona. Sembra proprio che lei abbia subito insegnato a quei francesi una cosa o due!

Purtroppo Caterina non era molto popolare in Francia. I francesi non la accettarono perché era straniera e veniva da una famiglia di banchieri e non da una famiglia reale. Per questo, tanta gente sparlava di lei e per la maggior parte della sua vita si riferirono a lei come “quella donna Italiana”. D’altra parte non era la sposa che Enrico II si aspettava, visto che era un po’ paffuta, con gli occhi sporgenti e il naso grande, tipico dei Medici. Poveretta! Oltre ad essere bassa di statura aveva anche una vita grossa, dunque inventò il primo corsetto e costrinse tutte le donne di corte di indossarlo. Da allora e per 350 anni, le donne hanno indossato i corsetti fatti di osso di balena e metallo che in qualche caso stingevano la vita di una donna fino a 43 – 38 centrimetri o meno (17 – 15 inches). Ok, è chiaro che Caterina non era una fan degli esercizi per gli addominali e purtroppo ha vissuto molto prima dell’epoca di spandex e spanx!

La vita a corte non era facile per Caterina e il suo matrimonio non era felice. Suo marito, un uomo debole, aveva una storia con Diane de Poitiers, un’altra donna di corte che lo controllava. Inoltre c’era la pressione, per Caterina di partorire un figlio, il futuro re di Francia. Non fu un compito facile per lei perché all’inizio supportò l’umiliazione dell’infertilità. Era un po’ superstiziosa e provò tanti rimedi davvero ripugnanti (alcuni con gli escrementi delle mucche e l’urina dei cavalli di cui non voglio spiegare più) fino a che un dottore trovò alcune anomalie e fece un semplice intervento che risolse la situazione. Da allora Caterina non ebbe nessun problema ad avere nove figli! Suo marito non si godé una lunga vita e dopo la sua morte, i suoi figli Francesco II, Charles IX e Enrico III diventarono re di Francia, mentre Caterina diventò la regina reggente di Francia per tutti e tre. Così fu lei, Caterina de Medici, a governare la Francia per circa trent’anni dopo la morte del marito Enrico II.

Ovviamente fu una donna coraggiosa, dopo tutto governò la Francia con i tacchi a spillo e con il corsetto, senza essere capace di respirare facilmente. Ma chi avrebbe mai immaginato che sarebbe stata lei a rendere popolari anche le mutande e la biancheria intima! Era appassionata di cavalli dunque introdusse l’uso dei mutandoni, per le gentildonne che andavano a cavallo. Il termine mutande, in effetti è mutuato dal latino e significa “ciò che si deve cambiare”.

Oltre alla sua influenza sulla moda francese, Caterina era anche considerata un’ambasciatrice dei sapori italiani alla corte di Francia. Portò con sè in Francia dei pasticcieri e dei grandi chef italiani, dava feste magnifiche e suntuose e in questo modo inizò il gusto per la buona tavola. Fu lei promuovere l’uso della posate eleganti, specialmente la forchetta che i fiorentini usavano già a quei tempi, i bicchieri di lusso e le tovaglie ricamate. Introdusse anche l’uso dell’olio d’oliva, le crespelle, gli spinaci, i fagioli, i piselli e i carciofi. Le sue buone maniere a tavola interruppero anche la tradizione medioevale di mangiare i dolci e i cibi salati insieme. I cronisti dell’epoca dicono che dopo aver servito il pranzo, arrivavano i dolci, tanti piatti freddi a base di lamponi, arance e limoni. Caterina aveva un vero talento per preparare i sorbetti, frutta in sciroppo, marmellata e altri dolci come lo Zuccotto e il primo gelato, con l’aiuto di Giuseppe Ruggeri (un macellaio italiano appassionato di cucina!) Ecco la ricetta per l0 Zuccotto di Caterina!

Durante il suo regno Caterina affrontò tanti problemi tra cui le guerre di religione che coinvolsero gli ugonotti in Francia e per questo rimane legata ad una leggenda nera. Alla fine superò questi ostacoli è riuscitì a mantenere il potere della monarchia e a proteggere la dinastia dei Valois. Era anche una sostenitrice dell’arte e del ballo e ci ha dato le mutande, i tacchi a spillo e il semifreddo! Regina o strega? Decidete voi! Nonostante sia stata accusata di aver avvelenato i sui nemici e di aver massacrato i protestanti, alla fine del giorno non possiamo perdonare la donna che ha inventato il gelato!

Da leggere: un racconto della storia di Caterina de Medici

*avere fegato = to have courage